En el Cementerio de Bilbao, el silencio nunca es del todo silencio. Basta con adentrarse en sus senderos para que la calma se transforme y la historia deje de leerse para vivirse, con personajes que aparecen cuando menos lo esperas.

Y es que, de pronto, alguien se presenta con la familiaridad de quien ha estado en todas las celebraciones de la Villa. Es José Luis Pitarque, y no tarda en demostrar por qué su nombre dio lugar a una expresión popular: ya que no había banquete sin él, ni fiesta que no contara con su presencia. Muy cerca, Enrique Epalza se suma a este mosaico de historias, mientras la figura de Casilda Iturrizar evoca su legado como una de las grandes benefactoras de la ciudad.

El recorrido avanza, y con él, nuevas voces toman la palabra. Alfredo Espinosa Orive, médico y primer consejero del Gobierno Vasco en plena Guerra Civil, aporta el peso de la historia más reciente, en un diálogo que encuentra eco en su propio entorno familiar con la aparición de Julio Orive Ontiveros, inventor del conocido Licor del Polo.

Cuando parece que el paseo no puede sorprender más, aparece ella, Martina de Zuricalday, empeñada en reivindicar el origen de sus famosos bollos de mantequilla cuadrados; pero también Pitxitxi, manteniendo vivo el espíritu rojiblanco y recordando su huella en la historia del Athletic cantando con las personas asistentes “Alirón, alirón el Atlhetic campeón”. Entonces “Doña Croqueta”, el inolvidable personaje interpretado por Simón Cabildo Gil, entra en escena, provocando sonrisas entre quienes recorren el cementerio. Mientras tanto, la periodista Juana Mir, siempre atenta y pluma en mano, observa, pregunta y recoge cada detalle con la curiosidad propia de quien no quiere dejar escapar ninguna historia.

Escena a escena, el paseo se convierte en una experiencia que va más allá de la visita guiada: una invitación a descubrir Bilbao desde otro ángulo, a través de quienes formaron parte de su historia y que, por unas horas, vuelven a caminar entre sus manzanas. Un recorrido de aproximadamente dos horas que pasa casi sin darse cuenta y que, con el sonido lejano de los aviones sobrevolando el entorno y la complicidad del público, ha vuelto a colgar el cartel de “no hay entradas”, consolidándose como una de las propuestas culturales más singulares y apreciadas del verano.

• La iniciativa ha sido distinguida en la primera edición de los Galardones AFCM 2026 en la categoría de diversidad cultural y religiosa.
• El proyecto impulsa un espacio inclusivo en el Cementerio municipal de Bilbao, respetuoso con las tradiciones islámicas.
• El reconocimiento sitúa a Bilbao como referente en la adaptación de los servicios públicos a la realidad social actual.

Bilbao Zerbitzuak ha sido distinguida en la primera edición de los Galardones AFCM, celebrados en 2026 e impulsados por la Asociación de Funerarias y Cementerios Municipales, por su proyecto de creación de un espacio funerario destinado a la comunidad musulmana en el Cementerio Municipal de Bilbao.

El galardón, concedido en la categoría de diversidad cultural y religiosa, reconoce una iniciativa que responde a las necesidades de una sociedad diversa, promoviendo un modelo de gestión basado en la inclusión, el respeto y la convivencia.

El proyecto contempla la habilitación de un espacio específico que integra un osario con capacidad para más de 500 nichos y una sala de oración, diseñado para dar respuesta a las prácticas funerarias islámicas en un entorno digno, accesible y en armonía con el conjunto del cementerio.

“Este reconocimiento pone en valor una forma de entender los servicios públicos basada en la inclusión y el respeto a la diversidad. Queremos que el Cementerio Municipal de Bilbao sea un espacio que dé respuesta a las necesidades de toda la ciudadanía y refleje los valores de convivencia que caracterizan a nuestra ciudad”, ha señalado el concejal de Salud y Consumo del Ayuntamiento de Bilbao, Álvaro Pérez.

Además de su dimensión funcional, la actuación incorpora un importante componente social y simbólico, al favorecer la integración cultural y garantizar que todas las personas puedan ejercer sus creencias también en un momento tan significativo como el final de la vida.

Este reconocimiento sitúa a Bilbao Zerbitzuak como referente en la adaptación de los servicios funerarios públicos a la realidad social actual, alineándose con valores como la justicia social, la diversidad y la convivencia, recogidos en la Carta de Valores de la ciudad.

Los primeros galardones AFCM a la innovación

Los Galardones AFCM 2026 nacen con el objetivo de reconocer y visibilizar iniciativas innovadoras en el ámbito de los cementerios y servicios funerarios públicos en España, destacando su dimensión social, cultural y de acompañamiento a la ciudadanía. Promovidos por la Asociación de Funerarias y Cementerios Municipales, distinguen proyectos relacionados con la innovación, la sostenibilidad, la memoria colectiva o el respeto a la diversidad cultural y religiosa.